El equipo de Nelson Acosta marcó a toda una generación por ser un elenco ordenado, dinámico y que giró en función de dos figuras a nivel internacional como Iván Zamorano y Marcelo Salas, goleador en esa cita con cuatro tantos. Acá un resumen de todos los partidos que llevaron al combinado nacional a esta gesta, que significó el fin de la sequía de 16 años.

Por Laurencio Valderrama Poblete.

El 11 de junio fue uno de los días más importantes en la historia del fútbol nacional a nivel de Selección Chilena, porque el equipo dirigido por Nelson Acosta debutaba en el Mundial de Francia 1998, lo cual significó el retorno de La Roja a una Copa del Mundo tras 16 años.

Cuando en las radios las canciones mas escuchadas era “La Copa de la Vida” de Ricky Martin (el himno de la Copa) y “Chileno de Corazón” del grupo Mala Junta, el combinado nacional capitaneado por Iván Zamorano llegaba al Mundial tras unas Clasificatorias Sudamericanas donde remató en cuarto lugar, tras superar por diferencia de goles a Perú.

Era tal la emoción del momento, porque Chile no iba a un Mundial desde el fracaso de ‘España 1982’, que la hinchada llegó masivamente a apoyar en la denominada ‘Marea Roja’, que se hizo notar en todos los recintos, en particular en el debut en Bordeaux, cuando la hinchada nacional era mayoría en comparación a los italianos.

Fue una campaña compleja y tanto fue así que se empataron los tres partidos de la zona de grupos. Acaso el más injusto por el trámite fue el 2-2 ante Italia, porque el equipo de Acosta jugó de igual a igual y por largos pasajes del partido fue superior.

Italia, que venía de ser finalista en ‘EEUU 1994’, se puso en ventaja con un contragolpe de Christian Vieri, pero luego aparecía el enorme Marcelo Salas, que anotó un doblete recordado hasta el día de hoy.

El tanto del empate fue de su sello: aprovechar un rebote de Acuña en el área y batir a Pagliuca, luego de un córner de Estay y posterior pivoteo de Zamorano. El 2-1 parcial lógicamente quedó en el colectivo nacional, al subirse a una “escalera al cielo” para ganarle el cabezazo a Cannavaro y anotar un gol muy celebrado.

Sin embargo, el partido quedó marcado por el grosero error del árbitro de Níger, Lucien Bouchardeau, quien cobró una mano de Ronald Fuentes cuando todavía no estaba la regla actual. Lo cierto es que el fallecido árbitro fue sancionado y no dirigió más a nivel FIFA, pero igualmente quedó el gol de penal de Roberto Baggio, que esta vez sí acertó, a diferencia de la serie final ante Brasil cuatro años antes.

El 17 de junio siguió la campaña y La Roja de Acosta mantuvo la misma oncena titular en su conocido esquema 3-5-2. Chile tenía como obligación ganar el partido, pero no jugó bien más allá que abrió el marcador con un gol “reboteado” de Marcelo Salas, tras rechazo del portero ante un nuevo cabezazo de Iván, a centro del ‘Coto’ Sierra.

El combinado nacional no pudo cerrar el partido, además el mismo Salas perdió una pelota en el área rival y llegó la daga que aún duele: un remate de fuera del área de Ivica Vastic que se coló a un ángulo del pórtico defendido por Nelson Tapia. Estaba en riesgo la clasificación.

Así se llegó al tercer y último partido de la ronda, el 1-1 ante Camerún del 23 de junio, donde Acosta decidió el ingreso de José Luis Sierra en lugar de Fabián Estay. El ‘Coto’, en ese entonces en Colo Colo, respondió con un golazo de tiro libre que aún es recordado incluso por la FIFA, para batir al portero Songo’o. La falta previa fue a Iván Zamorano, el emblema del equipo.

A diferencia de lo ocurrido ante Italia, en esa ocasión Chile mereció perder el partido y sólo se salvó por la excesiva brusquedad del cuadro africano, que sufrió las expulsiones de Rigobert Song (51′) y Lauren (88′). Camerún empató con golpe de cabeza de Patrick Mboma (56′). La clasificación estaba sentenciada y era la primera vez que La Roja accedía a octavos de final desde 1962.

El equipo de Acosta, al rematar segundo del Grupo B, se midió ante el campeón vigente Brasil. El equipo entonces de Mario ‘Lobo’ Zagallo no tuvo piedad con el combinado nacional y lo goleó por 4-1 con doblete curiosamente del volante César Sampaio y dos tantos del ‘Fenómeno’ Ronaldo. El ‘Scratch’ terminaría perdiendo la final por 0-3 ante Francia.

De todas formas, Chile se despidió con un buen gol que salvó el honor. Pelotazo al área del fallecido Fernando Cornejo, el portero Taffarel que despejó mal hacia el centro ante la arremetida de Zamorano y Salas que aparece para anotar de cabeza.

Acá el resumen de los partidos de “La Roja de Todos”, quienes jugaron en esos duelos y, por supuesto, el plantel de 22 jugadores que estuvo en un hito que aún es recordado hasta hoy: la clasificación al Mundial

Por último, un reconocimiento especial para la dirigencia de la ANFP de ese entonces, encabezada por Ricardo Abumohor, actual presidente de O’Higgins. Felicitaciones a todos por el buen trabajo.

CAMPAÑA DE LA SELECCIÓN CHILENA EN LA COPA MUNDIAL DE LA FIFA FRANCIA 1998

FECHA 1 – GRUPO B – 11 de junio (11:30 horas)

Italia 2-2 Chile. Estadio Parc Lescure, Bordeaux (31.800 personas). Árbitro: Lucien Bouchardeau (NGR).
Formación Chile: Nelson Tapia; Moisés Villarroel, Javier Margas (63′ Miguel Ramírez), Ronald Fuentes, Pedro Reyes, Francisco Rojas; Nelson Parraguez, Clarence Acuña (82′ Fernando Cornejo), Fabián Estay (81′ José Luis Sierra); Iván Zamorano (C) y Marcelo Salas. DT: Nelson Acosta.
Goles: 1-0, 11′ Christian Vieri (ITA); 1-1, 45+3′ Marcelo Salas (CHI); 1-2, 48′ Marcelo Salas (CHI); 2-2, 84′ Roberto Baggio, de penal (ITA).

FECHA 2 – GRUPO B – 17 de junio (11:30 horas)

Chile 1-1 Austria. Estadio Geoffroy-Guichard, Saint-Etienne (30.600 personas). Árbitro: Gamal Ghandour (EGY).
Formación Chile: Nelson Tapia; Moisés Villarroel (69′ Cristián Castañeda), Javier Margas, Ronald Fuentes, Pedro Reyes, Francisco Rojas; Nelson Parraguez, Clarence Acuña, Fabián Estay (56′ José Luis Sierra); Iván Zamorano (C) y Marcelo Salas. DT: Nelson Acosta.
Goles: 1-0, 70′ Marcelo Salas (CHI); 1-1, 90+2′ Ivica Vastic (AUT).

FECHA 3 – GRUPO B – 23 de junio (10:00 horas)

Chile 1-1 Camerún. Estadio de la Beaujoire, Nantes (35.500 personas). Árbitro: Laszlo Vagner (HUN).
Formación Chile: Nelson Tapia; Moisés Villarroel (70′ Fernando Cornejo), Javier Margas, Ronald Fuentes, Pedro Reyes, Francisco Rojas (77′ Miguel Ramírez); Nelson Parraguez, Clarence Acuña, José Luis Sierra (70′ Fabián Estay); Iván Zamorano (C) y Marcelo Salas. DT: Nelson Acosta.
Goles: 1-0, 20′ José Luis Sierra (CHI); 1-1, 56′ Patrick Mboma (CAM).
Expulsiones: 51′ Rigobert Song (CAM) y 88′ Lauren (CAM).

TABLA DE POSICIONES – GRUPO B

1. Italia 7 puntos (+4)
2. Chile 3 (0)
3. Austria 2 (+1)
4. Camerún 2 (+3)

OCTAVOS DE FINAL – 28 de junio (15:00 horas)

Brasil 4-1 Chile. Estadio Parque de los Príncipes, París (45.500 personas). Árbitro: Marc Batta (FRA).
Formación Chile: Nelson Tapia; Fernando Cornejo, Javier Margas, Ronald Fuentes, Pedro Reyes, Mauricio Aros; Miguel Ramírez (46′ Marcelo Vega), Clarence Acuña (80′ Luis Musrri), José Luis Sierra (46′ Fabián Estay); Iván Zamorano (C) y Marcelo Salas. DT: Nelson Acosta.
Goles: 1-0, 11′ César Sampaio (BRA); 2-0, 26′ César Sampaio (BRA); 3-0, 45+3′ Ronaldo, de penal (BRA); 3-1, 70′ Marcelo Salas (CHI); 4-1, 72′ Ronaldo (BRA).

PLANTEL COMPLETO DE CHILE EN FRANCIA 1998
1) Nelson Tapia; 2) Cristián Castañeda; 3) Ronald Fuentes; 4) Francisco Rojas; 5) Javier Margas; 6) Pedro Reyes; 7) Nelson Parraguez; 8) Clarence Acuña; 9) Iván Zamorano; 10) Jose Luis Sierra; 11) Marcelo Salas; 12) Marcelo Ramírez; 13) Manuel Neira; 14) Miguel Ramírez; 15) Moisés Villarroel; 16) Mauricio Aros; 17) Marcelo Vega; 18) Luis Musrri; 19) Fernando Cornejo; 20) Fabián Estay; 21) Rodrigo Barrera y 22) Carlos Tejas. DT: Nelson Acosta.

RS/lv